¿Los sueños predicen el futuro? Lo que sabemos de los sueños premonitorios

Por qué un sueño que «se cumplió» impresiona tanto

Un sueño premonitorio es un sueño que, visto después, parece haber anunciado algo que ocurrió: una llamada, una visita, una pérdida. La experiencia impresiona porque toca dos cosas que valoramos mucho: la sensación de que nuestra mente sabe más de lo que creemos y el deseo de que el futuro nos avise. Por eso esas historias se cuentan en las familias durante años.

Tomarlas en serio no obliga a creer que los sueños adivinan. Se puede respetar lo que alguien vivió, el escalofrío y la emoción, y a la vez preguntarse cómo se produjo esa coincidencia. Hasta hoy, la investigación no ha demostrado que los sueños predigan el futuro, pero sí ha descubierto bastante sobre por qué a veces lo parece.

Soñamos mucho más de lo que recordamos

La primera pieza del rompecabezas es la cantidad de sueños. Durante una noche normal pasamos varias veces por los ciclos del sueño, y el sueño REM, en el que ocurren la mayoría de los sueños vívidos, aparece por primera vez unos 90 minutos después de dormirnos y vuelve varias veces, cada vez más largo. Cada noche hay, por tanto, varios episodios de sueño, y la mayoría se olvida al despertar o a los pocos minutos.

Si sumas las noches de un año, son cientos de escenas. Si sumas las personas de una ciudad, son millones. Con tantas historias en juego, es de esperar que cada día algunas se parezcan a algo que luego pasa, aunque ninguna tenga relación con el futuro. Lo raro sería que nunca ocurriera.

Cómo la memoria arma la coincidencia

La segunda pieza es la memoria. Los sueños que no se cumplen no dejan huella: nadie recuerda la noche en que soñó un accidente que nunca llegó. En cambio, cuando algo se parece a un sueño, este vuelve con fuerza y se convierte en historia. Es un sesgo bien conocido: contamos los aciertos y olvidamos los fallos.

Además, la memoria no es una grabación. Cada vez que recordamos algo lo reconstruimos, y es fácil que, después de un suceso, el recuerdo del sueño se ajuste a lo que pasó: un detalle se vuelve más nítido, otro se olvida. Los sueños suelen ser vagos y simbólicos, y eso ayuda a que encajen con muchas situaciones distintas. Por eso tiene tanto valor anotar un sueño antes de saber si se cumple.

Lo que el sueño sabía sin saberlo

A veces un sueño acierta porque recoge lo que ya habías notado sin darte cuenta. De día percibimos muchas pequeñas señales: una voz cansada en el teléfono, un silencio raro en una conversación, un ruido del auto que preferimos no escuchar. El sueño puede juntar esas pistas y mostrarlas como una escena. Cuando luego se confirma lo que temías, parece una profecía, pero era una intuición basada en datos reales.

También existe el efecto contrario: el sueño cambia lo que haces. Si sueñas que discutes con alguien, quizá al día siguiente lo tratas con desconfianza, y la discusión llega. Sin buscarlo, el sueño puede volverse una profecía que se cumple por sí misma.

Por qué creemos en nuestros sueños

En 2009, los psicólogos Carey Morewedge y Michael Norton publicaron en el Journal of Personality and Social Psychology una serie de estudios sobre cómo interpretamos los sueños. En uno de ellos preguntaron a 182 personas que viajaban en transporte público en Boston qué las haría cambiar sus planes de vuelo. Soñar con un accidente de avión pesó más que imaginarlo a propósito o que una alerta oficial de amenaza terrorista, y casi tanto como un accidente real en esa ruta.

Los mismos autores encontraron que damos más crédito a los sueños que confirman lo que ya creemos o deseamos. En otro de sus estudios, personas muy religiosas consideraban significativo un sueño imaginario en el que Dios les pedía viajar por el mundo y también uno en el que les pedía trabajar en una colonia de leprosos; las menos creyentes le daban algo de valor al primero y casi ninguno al segundo. Su interpretación: como los sueños no se sienten fabricados por nosotros, nos parecen más verdaderos que un pensamiento consciente, y elegimos sin darnos cuenta cuáles escuchar.

Qué ha mostrado la investigación

Ha habido intentos serios de poner a prueba los sueños premonitorios. Entre 1962 y 1978, un laboratorio del Centro Médico Maimonides, en Nueva York, estudió si los sueños podían captar información a distancia o del futuro, y sus responsables informaron resultados positivos. Los estudios posteriores, hechos en otros lugares, obtuvieron efectos mucho más débiles, y la comunidad científica no considera demostrado ese fenómeno.

Un ejemplo más reciente muestra lo difícil que es. En 2014, la psicóloga Caroline Watt, de la Universidad de Edimburgo, publicó un estudio en línea con 50 participantes que intentaban soñar con un video que verían después. El resultado inicial superó un poco lo esperable por azar, pero en 2015 la propia Watt y un colega revisaron los datos de quienes habían abandonado el estudio y concluyeron que el porcentaje de aciertos estaba inflado. Otro hallazgo del estudio es revelador: cuanto más confiaban las personas en sus sueños, más parecido veían entre sueño y video, pero esa impresión no coincidía con lo que evaluaban jueces independientes.

La historia también deja lecciones. Tras el desastre de Aberfan, en Gales, en octubre de 1966, donde murieron 144 personas, la mayoría niños, el psiquiatra John Barker reunió testimonios de quienes decían haberlo soñado o presentido. Al año siguiente abrió, con un periódico de Londres, una Oficina de Premoniciones para recibir avisos antes de que ocurrieran las cosas. Recibió muchas cartas, pero la oficina no logró evitar ningún desastre.

Las tradiciones que valoran los sueños

Muchas culturas han visto en los sueños una forma de conocimiento, y esa mirada merece respeto. En la Biblia, José interpreta los sueños del faraón sobre siete vacas gordas y siete flacas como siete años de abundancia y siete de hambre. En el siglo II, Artemidoro de Daldis escribió «La interpretación de los sueños», uno de los tratados más antiguos que se conservan sobre el tema. En la tradición islámica, el sueño verdadero ocupa un lugar especial, y en muchas comunidades indígenas de América los sueños se comparten y se comentan en familia o en comunidad.

En estas tradiciones, el sueño rara vez se toma como una predicción literal. Suele pedir interpretación, reflexión o consejo de alguien con experiencia, y a menudo se valora más por lo que dice sobre el presente, sobre una relación o una decisión, que por lo que anuncia. Esa actitud, escuchar el sueño sin obedecerlo a ciegas, se parece mucho a la que proponemos en Astral. Si quieres conocer con más detalle cómo se han leído los sueños a lo largo del tiempo, lo contamos en el artículo sobre la historia de la interpretación de los sueños.

Qué hacer si temes que un sueño se cumpla

Si despertaste con la angustia de que algo malo va a pasar, estos pasos pueden ayudarte a ordenarla.

• Escribe el sueño con fecha y hora, tal como lo recuerdas, antes de saber nada más. Así podrás compararlo con justicia después.
• Pregúntate qué preocupación de estos días se parece a lo que soñaste: un viaje, la salud de alguien, una relación que está tensa.
• Si el sueño te hizo pensar en una persona, llámala o escríbele. No para alarmarla, sino porque el sueño te recordó cuánto te importa.
• Haz lo razonable, no lo extremo: revisar el auto antes de un viaje largo es prudente; cancelar tu vida por un sueño, no.
• Si la angustia se repite noche tras noche o te impide dormir, habla con un profesional de la salud mental. El miedo constante merece atención, más allá del sueño.

Pon a prueba tus sueños con tu diario

La forma más honesta de explorar el tema es tu propio diario de sueños. Durante unas semanas, anota cada mañana lo que soñaste, con fecha. Cuando algo de tu vida te recuerde un sueño, vuelve a la página y compara lo que escribiste, no lo que recuerdas ahora. Cuenta también los sueños que no se parecieron a nada.

Mucha gente descubre así que los aciertos son pocos y parciales, y que sus sueños hablan sobre todo de sus emociones y de lo que vive. En el diccionario, la entrada sobre el sueño premonitorio explica los casos más comunes, como soñar una muerte o un accidente, y cómo leerlos.