Soñar con alguien que murió: los sueños de duelo y cómo vivirlos

Qué tan común es soñar con alguien que murió

Soñar con un ser querido que murió es muy frecuente, y la investigación empieza a contarlo. En 2014, un equipo de Hospice Buffalo, un centro de cuidados paliativos del estado de Nueva York, encabezado por Scott Wright, encuestó a 278 personas en duelo que habían acompañado a un familiar en sus últimos días. Más de la mitad contó que soñaba con la persona que había perdido, y la mayoría describió esos sueños como agradables o como una mezcla de agradable y triste.

En ese estudio, los temas que más se repetían eran recuerdos felices, la persona fallecida con buena salud y en paz, y escenas de la enfermedad o de la muerte. Alrededor de seis de cada diez participantes dijeron que los sueños habían influido en su duelo, a menudo ayudándoles a aceptar la pérdida o dándoles consuelo. No es un estudio que explique por qué ocurren, pero confirma algo que muchas familias ya saben: no hay nada raro en soñar con quien se fue.

Cómo suelen ser los sueños de duelo

Los sueños de duelo no son todos iguales, y conocer sus formas más comunes ayuda a no asustarse. La psicóloga Deirdre Barrett analizó en 1992 sueños con personas fallecidas y propuso algunos tipos que siguen sirviendo para orientarse.

Uno de los más comunes es el sueño en que la persona vuelve a estar viva, como si nada hubiera pasado, y quien sueña siente sorpresa o confusión. Suele aparecer en los primeros meses, cuando la mente todavía está aprendiendo la ausencia. Otros sueños traen un consejo o una frase breve, a veces mucho tiempo después de la muerte. Y en algunos se conversa sobre la muerte misma, sobre dónde está esa persona o cómo se siente.

• Sueños en que la persona está viva y la vida sigue como antes.
• Sueños en que aparece sana, joven o tranquila, distinta de como la viste al final.
• Sueños con un mensaje corto: «estoy bien», «no te preocupes», un abrazo.
• Sueños que repiten la enfermedad, el hospital o el momento de la muerte.
• Sueños de despedida, en los que por fin dices o escuchas lo que faltó.

Los sueños de visita

Los sueños de visita son los que muchas personas describen como un encuentro real con quien murió, distinto de un sueño común. Suelen ser muy nítidos, la persona se ve bien, el clima es sereno y a veces hay un mensaje o un contacto físico. Al despertar queda la sensación de haber estado juntos, y esa sensación puede durar días o años.

Cada quien los entiende a su manera. En muchas tradiciones religiosas y espirituales se viven como un contacto verdadero con el alma de la persona. La psicología, por su parte, los ve como una creación de la mente en duelo, que trae de vuelta la voz, el gesto y el cariño que guardas. No necesitas elegir una explicación para que el sueño te haga bien. Lo que sí se sabe es que estas experiencias son frecuentes y que, para mucha gente, son de los momentos más importantes de su duelo.

Seguir unidos: la idea de los vínculos continuos

Durante buena parte del siglo XX, muchos especialistas pensaban que un duelo sano consistía en «soltar» y cortar el lazo con quien murió. En 1996, los investigadores Dennis Klass, Phyllis Silverman y Steven Nickman reunieron en el libro «Continuing Bonds: New Understandings of Grief» estudios con viudas y viudos, padres, hijos y hermanos en duelo, y propusieron otra mirada: muchas personas siguen manteniendo una relación con quien murió, y eso puede ser parte de un duelo saludable.

Desde esa mirada, los sueños son uno de los lugares donde ese vínculo sigue vivo. Hablarle a la persona en sueños, sentir su compañía o pedirle consejo no es negarse a aceptar la muerte. Es seguir queriendo a alguien de una forma nueva, mientras la vida continúa.

Cuando el sueño duele

No todos los sueños de duelo consuelan, y los que duelen también son normales. Puedes soñar que no llegas a tiempo, que la persona te reprocha algo, que vuelve a enfermarse o que se va sin despedirse. Despertar de un sueño así puede sentirse como perderla otra vez.

Estos sueños suelen hablar de lo que el duelo todavía está acomodando: la culpa, el enojo, las preguntas sin respuesta o el miedo a olvidar. No son un mensaje de reproche desde ningún lugar. Si la muerte fue repentina o traumática, por un accidente, una violencia o un suicidio, es más probable que aparezcan escenas difíciles o pesadillas que se repiten, y en ese caso hablar con un profesional del duelo puede ayudar mucho.

Al despertar: cómo recibir y guardar un sueño de duelo

Un sueño con alguien que murió se puede guardar como se guarda una carta. Los detalles se borran rápido al despertar, así que conviene anotarlo antes de levantarte o de mirar el celular. Con el tiempo, esas notas pueden volverse un pequeño archivo de encuentros que te acompañe.

• No te muevas todavía: con los ojos cerrados, deja que vuelva la escena: dónde estaban, cómo se veía, qué hacía.
• Escribe las palabras exactas que escuchaste, aunque sean pocas. Son lo primero que se olvida.
• Anota cómo te sentiste en el sueño y al despertar. Esa emoción es parte del recuerdo.
• Pon la fecha. A veces los sueños se acercan a aniversarios o momentos difíciles, y verlo ayuda a entenderlos.
• Si quieres, responde: escríbele unas líneas a esa persona contándole qué sentiste.
• Compártelo con alguien que también la quiso. Muchas familias se cuentan estos sueños y les hacen bien.
• Si el sueño fue doloroso, escríbelo igual, y después haz algo que te ancle al presente: una ducha, un té, salir a caminar.

Si no sueñas con esa persona

No soñar con alguien que murió también es muy común, y no significa que la quisieras poco ni que esa persona esté enojada o lejos. Recordar sueños depende de muchas cosas: cuánto duermes, si despiertas de golpe, el estrés del día. En las primeras semanas, el agotamiento del duelo puede hacer que casi no recuerdes nada.

Si deseas soñar con ella, puedes mirar una foto antes de dormir, pensar en un recuerdo tranquilo o llevar un diario de sueños para recordar más. Pero no conviertas el sueño en una prueba. El vínculo no depende de que aparezca de noche.

Cuándo el duelo necesita apoyo

El duelo no tiene un calendario fijo, y casi siempre su intensidad se suaviza con el tiempo aunque el cariño se quede. Pero a veces se estanca y hace la vida muy difícil. Los manuales de diagnóstico ya reconocen el trastorno de duelo prolongado: según el DSM-5-TR, cuando un año después de la muerte (seis meses en niños y adolescentes) la añoranza o la preocupación por la persona siguen siendo intensas casi a diario y no permiten retomar la vida. Solo un profesional puede evaluarlo, y tiene tratamiento.

Busca un psicólogo, un grupo de duelo o tu médico si alguna de estas situaciones te resulta conocida.

• Las pesadillas sobre la muerte se repiten y te quitan el descanso.
• Pasan los meses y no puedes trabajar, comer o dormir casi nada.
• Evitas todo lo que te recuerda a la persona, o no puedes pensar en otra cosa.
• Sientes que tu vida no tiene sentido sin ella.
• Si piensas en quitarte la vida o en ir a reunirte con quien murió, pide ayuda ahora: llama a la línea de emergencias de tu país. En México, la Línea de la Vida atiende las 24 horas en el 800 911 2000; en España, el 024; en Estados Unidos, el 988.